Jeanne avait tout pour être heureuse : fille unique adorée par ses parents le baron et la baronne Le Penthuis des Vauds, elle croit à l’amour et à la beauté du mariage. À dix-sept ans, quelques jours après la sortie du couvent, elle rencontre Julien de Lamare et voit en lui l’homme idéal. Mais les désillusions et les souffrances vont bien vite la rattraper...

Une vie est le premier roman de Guy de Maupassant, qui y décrit la vie d’une femme au XIXe siècle, avec ce que la condition de femme pouvait apporter de désenchantement, de malheur et d’espoir.