Écrire la vie de ses ancêtres sans leurs témoignages, sans pouvoir regarder par-dessus l'épaule des censeurs qui avaient déjà décacheté les courriers, paraît une entreprise hasardeuse, entreprise qui ne répond pas au goût actuel de l'histoire du conflit par la lorgnette du sacro-saint témoignage épistolaire. Se passer, se méfier des longs témoignages reconstruits après guerre aurait pu aussi être un sérieux handicap pour l'étude de ces destins individuels. Pourtant, le chercheur s'est lancé dans le fastidieux travail de consultation des archives numérisées par les départements, le ministère de la défense et la Bibliothèque nationale de France pour reconstituer l'expérience de la guerre de huit familles originaires du sud du département du Nord, des historiques cantons du Quesnoy, de Cambrai, de Maubeuge, de Denain et de Valenciennes. C'est donc une succession de vingt épisodes des vies de ces quinze membres de huit familles pendant la guerre qui se déroule au fil des pages de cet ouvrage. Vingt épisodes qui mènent le lecteur d'août 1914 à mars 1919.