Le Marat révolutionnaire, l’homme haranguant, le politicien combattant, ce sont là les images qui nous restent du personnage. Mais avant cela, avant la Révolution, il y eut Marat l’homme de révolte, le théoricien de ses refus. Bien que scientifique de formation, Marat a très tôt fait d’écrire. De tous ses écrits prérévolutionnaires, il en est un qui condense toute sa pensée, c’est Les chaînes de l’esclavage. Tour à tour historien, théoricien du droit, précurseur des questions fiscales, philosophe du politique, Marat fait montre dans ce texte d’une capacité d’analyse proprement remarquable. Ses intuitions y sont lumineuses. C’est toute la révolution s’annonçant, celle qui se déclenchera quinze ans après qu’il en eût écrit l’inéluctable avancée, que Marat prophétise. Sa démonstration court, débouchant sur des conclusions sans appel, comme toujours avec notre homme. Interrogation sur le rôle de l’Etat, ode à l’esprit libertaire, proclamation des nécessités de la rébellion citoyenne : l’homme tranche, il s’engage… résolument. Précurseur des grandes théories anarchistes du XIXème siècle, Marat fait histoire, avant même que celle-ci ne le fasse. Ajoutons que ce livre comporte également deux autres textes : Tableau des vices de la constitution anglaise ; ainsi que Marat par lui-même, une autobiographie de l’auteur.