Il n’y eut pas, dans toute l’étendue des États-Unis, d’homme plus dépité que le détective James Quincy Jackson, lorsque celui-ci apprit l’arrivée à Philadelphie du célèbre Bellétoile, inspecteur principal à la police judiciaire française.

Lors d’une soirée où les deux rivaux sont réunis, Bellétoile lance un défi à son homologue : il assure livrer en moins de vingt-quatre heures le responsable du prochain crime que la ville abritera, et ce, en laissant une demi-journée d’avance à son concurrent.

James Quincy Jackson accepte le pari, sans se douter, à cet instant, de la personnalité du criminel après qui il devra courir...