Le roman commence par la découverte d’un cadavre qui a subi de bien étranges mutilations et aucune piste ne permet aux enquêteurs d’élaborer la moindre hypothèse. Rio de Janeiro, théâtre du crime, se prête totalement au mystère : la dictature, les mouvements de foules, l’arbitraire policier viennent se joindre à ce kaléidoscope du Brésil qu’est la pension de famille où se déroulent ces crimes mystérieux. Vie quotidienne, critique sociale, intrigue bien menée, personnages nombreux et variés, flash back historique pour mieux situer les personnages, Frei Betto nous fait voyager dans le Brésil contemporain et partager le quotidien des Cariocas.