Vincenzo Campaneli, jeune paysan du sud de la France, réussit avec brio le baccalauréat. Invité par son richissime grand-oncle à New York, il embarque sur le prestigieux paquebot Île-de-France, pour suivre des études de droit à Harvard. Victime d’un règlement de comptes, son parent, un mafieux de Little Italy, est tué juste avant l’arrivée de Vincenzo le Jeudi 24 Octobre 1929.

Livré à la rue, le jeune homme rencontre Léopold, militant communiste...