Le riche banquier Guy de Brennes rend visite au célèbre détective James MARTIN afin de lui demander de surveiller les somptueux cadeaux qui seront offerts à sa fille Madeleine et à son gendre, Raoul de Hauterive, lors de la fête donnée à son hôtel pour célébrer le contrat de mariage.

L’enquêteur privé se met tout d’abord dans une colère noire à l’attribution d’une tâche si indigne de son talent, mais se radoucit quand le client lui fait lire une lettre de menaces.

Plus que les intimidations décrites, c’est la signature de la missive qui retient l’attention du détective : le petit dessin d’une fleur, un gardénia.

Ainsi, le grand James MARTIN va à nouveau pouvoir se confronter au terrible chef du gang des Gardénias avec qui il a un vieux compte à régler...