Gaston Leroux (1868-1927)

"L’homme déposa, un instant, sa pioche, et d’un revers de main essuya son front en sueur.

Au sein des ténèbres, dans ce trou, il n’était éclairé que par le rayon sournois d’une petite lanterne accrochée au-dessus de lui, à la paroi. Sa figure apparaissait alors avec un funèbre relief.

Certes ! elle n’était point d’un jeune homme, mais la vie farouche qui l’animait n’annonçait point un vieillard.

Ce masque semblait avoir été modelé à la fois par la douleur et par la fureur.

Ce dernier sentiment éclatait surtout quand l’homme reprenait son pic et le lançait à toute volée contre cette pierre dure qu’il émiettait autour de lui.

Le geste qu’accompagnaient tant de feu dans le regard et un rayonnement si hostile de toute la face ravagée était terrible. Le terrassier, quand il frappe, ne trahit extérieurement que l’effort ; cet homme travaillait comme on tue.

Contre quoi ou contre qui cet homme travaillait-il donc, au fond de son trou ?..."

La cour du tsar Nicolas II est comme envoûtée par le mage Raspoutine. Ses fidèles se font appeler les "ténébreuses" et sont prêtes à tout pour le bon plaisir de leur maître. Le grand duc Ivan est amoureux d'une jeune Française, Prisca. Il doit s'opposer à sa propre mère qui a décidé qu'il épouserait la fille du prince Khirkof. Ivan mène un second combat : contre Raspoutine et les "ténébreuses" dont sa mère est le chef de file...