À la suite d’un accident d’autocar en pleine montagne, Claude PRINCE, le célèbre détective radiesthésiste et ses compagnons de voyage sont contraints de trouver refuge dans une petite auberge.

Durant le repas, le tenancier se propose de leur raconter une énigme s’étant déroulée dans la région quand il était gamin :

« Le percepteur de l’époque, un homme intègre et insoupçonnable, disparut mystérieusement avec une sacoche contenant 180 000 francs. Nul ne sait ce qu’il est devenu. »

Intrigué par cette histoire, Claude PRINCE décide de rester dans le village quelques jours pour connaître le fin mot de l’affaire...