Été 1938. À Houlgate, station balnéaire du Calvados, une dame du meilleur monde s’éprend d’un séduisant employé saisonnier. En septembre 1939, le jour même de la déclaration de guerre, un pêcheur retrouve le corps de la malheureuse, abandonné sur la plage au voisinage du kursaal. L’enquête démarre dans l’ambiance de la « drôle de guerre », ralentie par l’absence de nombreux hommes mobilisés. Des difficultés supplémentaires vont se présenter avec l’arrivée des troupes d’Occupation en juin 1940. La victime ayant eu antérieurement à son service une jeune Allemande, la possibilité d’une affaire d’espionnage vient en outre compliquer la donne. Enfin la petite Simca de la victime avait été volée la nuit du drame, peut-être en relation avec le meurtre. Beaucoup de pistes donc seront passées au crible avant que soit enfin faite la lumière complète…