À l'âge de seize ans, François Séverin Desgraviers, fils du procureur criminel de Chartres qui le destinait à sa succession, s'enfuit du domicile familial pour s'engager au régiment d'Angoulême-infanterie. Nous sommes en 1785. Le 14 juillet 1789, il entre à la garde nationale de Chartres dont il devient capitaine, puis s'engage au 1er bataillon de volontaires d'Eure et Loir en novembre 1791. À la déclaration de guerre en avril 1792, lieutenant-colonel sous La Fayette, il assiste avec tristesse à la capitulation de Verdun qu'il est chargé de remettre au roi de Prusse. Envoyé en Vendée, il conduit cette guerre avec dégoût mais loyauté, répugnant à verser le sang français. Il tombe amoureux d'Angélique des Mesliers, sa prisonnière qu'il cache aux recherches des autorités civiles, auxquelles il refuse de la livrer. Mais celles-ci parviendront à s'en saisir alors qu'il se trouve à Paris pour obtenir de Robespierre, un sauf-conduit pour elle. Muni de celui-ci, Marceau accourt, mais arrive trop tard. Désespéré, malade, accueilli dans la famille de son subordonné Hippolyte de Châteaugiron, il tombe amoureux de sa sœur, Agathe. Son congé achevé, il est envoyé sur le front du Rhin. Surmontant les réticences du père d'Agathe, ils se fiancent. La date du mariage est fixée. Quelques jours avant la cérémonie, Marceau tombe au champ d'honneur.