Vingt ans et toute la vie devant soi. Jean en est là lorsqu'il part effectuer son service militaire. La guerre va l'emmener loin de son pays. Fait prisonnier au début du conflit, il va connaître la peur, la faim, les brimades et les mauvais traitements des camps de prisonniers. Traduit devant un tribunal militaire après une opération de sabotage, il va échouer dans le fameux couloir de Dantzig dans une forteresse dédiée aux récalcitrants. Son instinct de survie va lui permettre de surmonter les rudes épreuves des hivers de Prusse Orientale et la cruauté de la hiérarchie du camp. il va, enfin, retrouver son pays et sa famille après un long exode à travers toute l'Allemagne.