Cet essai s'intéresse au miracle économique chinois, ses défis et ses revers. Il se place d'un point de vue occidental, celui d'une histoire économique de la Chine de 1949 à 2005, qui révèle les contradictions entre une Chine pauvre et une Chine riche, mais aussi entre une économie de marché et un gouvernement communiste. L'intention de cet essai est de démontrer que la Chine malgré sa croissance miraculeuse reste une puissance en devenir et en développement. Le lecteur historien comme le lecteur économiste trouveront ici un précieux éclairage sur un pays qui ne laisse de surprendre l'Occident.