Enchâssant l'histoire familiale dans de larges fresques très documentées, l'auteur raconte ses souvenirs d'enfance : La révolution d'octobre 1934 suivie peu de temps après par la Guerre civile espagnole pendant laquelle son père, à la tête d'une brigade de l'armée républicaine, y jouera un rôle important. Quatorze mois plus tard les familles sont évacués en Catalogne puis, à la fin de la guerre civile, en France. Scolarisé dans un village du Rouergue, l'auteur est engagé comme vacher, prend le maquis, travaille comme manœuvre. En mai 1945 il est engagé par un ingénieur qui lui permet de faire des études par correspondance. Des années plus tard, après un séjour en Afrique, il retourne dans la vallée du Nalón à la recherche du souvenir de son père