Elsa est belle, mais Jean-René ne supporte pas son caractère farouche et hautain. Et il s'est juré de la mépriser. Elsa est juive, mais il a promis à l'Abbé Charles qu'il ferait tout pour la protéger. Et il tiendra promesse, quoi qu'il arrive. Lui, c'est Jean-René Bartier, fils de menuisier dans ce petit village du centre de la France pendant les douloureuses années de l'Occupation , il va avoir quatorze ans, et il rêve de mer et de bateaux... Mais on ne lui dit pas tout, et il navigue sans rien dire entre les rivages obscurs de la haine et les plages incertaines de l'amour... Il a cinq ans pour tenir ses promesses jusqu'au bout. Cinq ans. Le temps de tenir jusqu'aux noces de bois.