Cette étude vise à dresser un portrait général des grandes figures du cinéma comique américain, à partir du burlesque (adapté du vaudeville et typique de l'ère muette) jusqu'à l'ère de la comédie parlante, Abbott et Costello étant les comiques majeurs les plus récents à être abordés. Les comiques brièvement présentés ici se démarquaient par leur originalité, leur singularité, et d'autres spécificités qui faisaient d'eux des acteurs marquants et influents de la comédie américaine. Il ne s’agit pas de biographies des grands comiques mais plutôt d'une tentative pour décrire de quelle façon ils s’y prenaient pour faire rire l’audience et ce qui fait leur marque de commerce.