Encore inconnu, mais sur recommandation de Paul Bourget, Jule Laforgue part, à 21 ans pour la cour de l'Impératrice Augusta, femme de Guillaume Ier empereur d'Allemagne, pour y remplir l'emploi de lecteur français. Durant 5 ans il partagea sa vie entre sa fonction à la cour et ses longs temps libres dans la capitale allemande, lui permettant d'affiner des observations déjà très acérées sur ce peuple nouvellement unifié.