Né dans la banlieue lilloise au début du XXe siècle, Péri (Grand-Père Henri) y mourra en 1976 après une vie de dur labeur remplie d'embûches et de chemins escarpés. Plus que le destin d'un homme, ce roman retrace le parcours de sa vie à travers l'histoire d'une région et les temps forts qui ont marqué le XXe siècle. Entre l'histoire personnelle et l'histoire commune à tous, le petit-fils d'Henri, qui a écrit ce roman, témoigne ici son amour pour son grand-père et sa passion pour le Nord.