Monsieur Orgon veut marier sa fille Silvia à Dorante. Mais, soucieuse de savoir si Dorante l'aime pour elle-même et non pour sa dot, Silvia demande à Lisette, sa servante, de prendre sa propre place. Dorante, qui a la même idée, prend alors la place de son valet. C'est le début d'un subtil chassé-croisé amoureux... Marivaux met en scène de jeunes personnages de la Commedia dell'arte, à la fois complexes et naïf, touchants et comiques, ayant peur d'entrer dans la vie adulte. Pour assumer leurs rôles et découvrir ceux des autres sans dévoiler leurs propres sentiments, ils ne possèdent qu'une arme : le langage.