Maurin exerce, entre le golfe de Saint-Tropez et les collines d'Hyères, une profession qui n'en est pas une : il braconne - comme son « frère » Solognot, le Roboliot de Maurice Genevoix. Ou plutôt il chasse, car il n'imagine pas que l'art de pister le gibier puisse décemment relever des lois humaines - braconner étant, selon ses vues, la seule façon pour un homme libre de vivre librement. Le livre est à la fois le portrait d'un homme et celui d'un pays, tous deux revendiquant hautement le droit à l'exception.